RowsFire si affaccia al mondo della simulazione aerea con l’A107 MAX Overhead Panel, un dispositivo pensato per gli appassionati di Airbus A320 su Microsoft Flight Simulator (2020) e 2024. L’azienda, Stryker Aero, attiva dal 2018, mira a offrire hardware di livello professionale a un prezzo accessibile, collaborando con ingegneri e piloti in pensione.
La confezione include il pannello, un cavo USB-A a USB-C da 1,5 metri e istruzioni essenziali. Le dimensioni compatte (25,5 cm × 21 cm × 4 cm) e il peso di circa 1 kg lo rendono facilmente integrabile in qualsiasi postazione. Pur non essendo una replica 1:1 del pannello Airbus reale, l’A107 MAX riproduce fedelmente molte delle funzioni principali, con una certa flessibilità per adattarsi a diverse varianti dell’aeromobile. La presenza del selettore TCAS è un esempio di questa scelta progettuale.
Il telaio in alluminio conferisce robustezza all’unità, ma la qualità percepita di pulsanti e interruttori risulta inferiore. In particolare, gli interruttori antincendio presentano un’eccessiva oscillazione, mentre quelli delle luci di atterraggio possono ruotare liberamente, denotando una sensazione di economicità. Alcuni pulsanti, come quelli delle pompe del carburante o dell’alimentazione esterna, richiedono ripetuti tentativi per essere attivati, e in generale, la pressione necessaria per azionare i comandi può far scivolare l’unità sulla scrivania.
L’installazione richiede alcuni passaggi aggiuntivi. Le istruzioni tramite codice QR rimandano a una versione obsoleta di FSUIPC e al software MobiFlight. L’A107 MAX non dispone di un software proprietario, pertanto è necessario installare FSUIPC, MobiFlight e scaricare il profilo corretto. Una volta importato in MobiFlight, il pannello si illumina e risponde correttamente. Un manuale PDF con istruzioni dettagliate sarebbe utile per gli utenti meno esperti con MobiFlight.
L’A107 Overhead Panel è compatibile con MSFS 2020 e MSFS 2024, supportando il Fenix A320 e A321, l’A32NX di FlyByWire e, parzialmente, l’iniBuilds A350. È previsto il supporto per futuri aeromobili come l’FSLabs A321.
Una volta connesso al simulatore, il pannello si dimostra reattivo. Ad esempio, premendo il pulsante EXT PWR si attiva l’alimentazione esterna con suoni e sistemi corrispondenti nel simulatore. Pompe del carburante, alimentazione dell’ossigeno e voltaggio della batteria si sincronizzano in tempo reale con lo stato del pannello, con una latenza minima.
Tuttavia, persistono alcune incongruenze. Sul pannello, il selettore della modalità carburante è etichettato come ‘OFF’ invece di ‘MAN’, un errore significativo considerando le dichiarazioni di RowsFire riguardo al coinvolgimento di piloti reali nella progettazione.
L’illuminazione di sfondo integrata non è legata al simulatore, ma è un sistema locale. La manopola di regolazione della luminosità ha una rotazione di 270 gradi, ma l’effetto di attenuazione si manifesta solo negli ultimi 10-20 gradi di rotazione, suggerendo un ulteriore problema di controllo qualità.
Nonostante ciò, una volta configurato, il pannello ha funzionato in modo affidabile durante diversi voli. A volte, è necessario riattivare alcuni interruttori (come le luci di atterraggio) all’inizio di una nuova sessione, ma sembra legato alla sincronizzazione degli stati piuttosto che a un difetto dell’hardware.
RowsFire include un supporto gratuito, che è in realtà un generico supporto pieghevole per laptop. È regolabile e utile, e può essere utilizzato anche per laptop o tablet. Per i costruttori di cockpit, sono presenti quattro punti di montaggio a vite sul retro dell’unità.
Con un prezzo di 349 dollari, l’A107 Overhead Panel si posiziona nella categoria “premium accessibile”. Rispetto a pannelli più costosi, come quelli di Skalarki, è significativamente più economico. Tuttavia, i problemi di qualità costruttiva, la mancanza di software proprietario e le istruzioni poco chiare fanno sembrare il prezzo troppo alto per ciò che offre. La spedizione globale gratuita e i dazi di importazione prepagati contribuiscono a mitigare l’impatto, ma il valore complessivo rimane discutibile.
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