FSLabs A321 NEO per MSFS: Recensione Approfondita

FSLabs è tornata nel mercato della simulazione aerea con l’Airbus A321 CEO e NEO per Microsoft Flight Simulator, ampliando ulteriormente il mercato Airbus. Ai suoi tempi, FSLabs era sinonimo di simulazione approfondita, prestazioni elevate e qualità complessiva degli aeromobili. Ma è ancora così oggi? Oppure vive solo del nome glorioso dei tempi di Prepar3D?

Configurazione di test

La copia dell’FSLabs A321 NEO è costata 62 euro (tasse escluse) e l’ho testata su Microsoft Flight Simulator 2020 e 2024. Il mio PC è dotato di un Ryzen 5 5600X, 64 GB di RAM a 3200 MT/s e una scheda grafica AMD Radeon RX 9060 XT da 16 GB. L’aeromobile è stato testato in un ambiente ad alte prestazioni, con tutte le applicazioni necessarie per eseguire correttamente il simulatore durante i miei voli A-to-B, tra cui vPilot per VATSIM, vari scenari, Active Sky FS e Volanta.

Prime impressioni

Dopo aver acquistato l’FSLabs A321 NEO, ho dovuto installare l’FSLabs Control Center, dove ho attivato il mio prodotto. L’FSLabs Control Center deve essere eseguito insieme al simulatore, poiché è responsabile di tutti i sistemi dell’aeromobile. È un’applicazione versatile, utilizzata per gestire l’intero aeromobile, dalle livree agli aggiornamenti. La sua interfaccia utente è intuitiva, il che rende l’aeromobile facile da gestire al di fuori del simulatore.

Attraverso l’FSLabs Control Center, è anche possibile configurare il login di Hoppie ACARS, SimBrief per recuperare i piani di volo e il login di SayIntentions. L’applicazione può essere minimizzata nella barra delle applicazioni, in modo da non disturbare durante il volo. Se si utilizza un home cockpit, è disponibile un’opzione per display e proiettori separati, il che velocizza la configurazione.

Avvio iniziale

Dopo aver installato le livree desiderate (attenzione: al momento della stesura di questa recensione sono disponibili solo motori CFM Leap) e i pacchetti delle compagnie aeree, ho caricato l’aeromobile per la prima volta. Una volta caricato, ho notato l’abitacolo familiare a cui ero abituato ai tempi di Prepar3D, ma in un ambiente visivo migliore. Ho provato sicuramente un senso di nostalgia.

Passando alle cose importanti, ho ovviamente impostato le mie viste della telecamera e ho iniziato a preparare il mio primo volo. Sono stato felice di vedere che il mio WINWING MCDU è pienamente compatibile con questo aeromobile (potete leggere la mia recensione dell’MCDU qui).

Il mio primo volo è stato da Amsterdam Schiphol su Microsoft Flight Simulator 2020, quindi le prestazioni non sono state eccezionali, ma è andato tutto alla perfezione e mi sono piaciute molte cose dell’aeromobile. Non solo la familiarità con le impostazioni, il nuovo EFB, che offriva molto di più rispetto ai tempi di Prepar3D, ma anche i suoni. FSLabs ha creato un set di suoni che, dal mio punto di vista soggettivo, era così vicino alla realtà che mi sembrava di essere su un vero aereo.

Modellazione

Esterno

La modellazione dell’aeromobile è ottima. FSLabs ha creato una rappresentazione dettagliata del modello esterno dell’A321, con modellazione 3D visibile delle linee dei pannelli e dei rivetti. Questo include dettagli più piccoli come i tubi di Pitot e altre varie caratteristiche esterne.

Il modello è rigorosamente costruito per Microsoft Flight Simulator 2020; quindi, in Microsoft Flight Simulator 2024, l’aeromobile non è interattivo come la concorrenza. Con questo, intendo dire che non è possibile aprire varie porte e portelli per accedere a vari sistemi in tutto l’aeromobile, proprio come si può fare su Fenix o sull’iniBuilds A350.

Osservando il modello nel suo complesso, le connessioni sono perfette e l’esperienza è autentica. Non ci sono linee frastagliate e connessioni strane, poiché la quantità di poligoni è giusta per un aereo di questa fedeltà. Per il modo in cui volo nei simulatori di volo, il modello esterno è semplicemente fantastico; lo considererei all’altezza degli standard moderni del settore.

Interno

Quando si tratta di interni, FSLabs non è altrettanto eccezionale. La parte in cui trascorrerete la maggior parte del tempo, l’abitacolo, è modellata bene. È dettagliata, ben texturizzata e, in generale, davvero piacevole da guardare. I display hanno texture riflettenti e ci sono anche un po’ di sporco e usura per mostrare che l’aeromobile viene utilizzato quotidianamente.

D’altra parte, la cabina passeggeri è carente e la sua resa visiva è inferiore agli standard attuali. I bordi sono frastagliati, la texturizzazione è scadente e la cabina sembra… morta. Non ci sono dettagli da guardare. È solo un tubo di base con sedili, finestrini e pareti che proteggono il tutto. Non è niente di impressionante, ma FSLabs non si è mai concentrata su cabine ad alta fedeltà. È piuttosto deludente, soprattutto quando gli standard sono cambiati nel settore dei simulatori di volo. Allo stesso tempo, posso capirlo, dato che FSLabs non si è mai concentrata sull’interno della cabina.

Suoni

Il sistema audio dell’FSLabs A321 NEO è meraviglioso. FSLabs ha sempre saputo come creare pacchetti audio per i suoi aerei e questo aereo non fa eccezione. La mia esperienza sonora deriva dalle cuffie Beyerdynamic DT990 Pro e, con queste, l’aereo suonava realistico. Le frequenze di vari suoni sembravano accurate, comprese l’APU, i refrigeratori di sistema e i motori. Tutti gli interruttori nell’abitacolo avevano un clic soddisfacente e l’audio ha trasferito molto bene al mio cervello l’esperienza di accendere e spegnere qualcosa.

Per qualche motivo, ho trovato anche il suono delle porte che si chiudono molto soddisfacente. A proposito di porte, l’apertura e la chiusura di finestrini e porte cambia il comportamento del suono intorno all’aereo. Se avete il finestrino aperto nell’abitacolo, sarete in grado di sentire i sistemi dell’aereo da una prospettiva diversa, mescolati con il pacchetto audio interno. A questo, si aggiungeranno suoni esterni come la GPU o la fresatura della ventola del motore. Questi suoni sono anche legati alla posizione della telecamera, quindi non suoneranno sempre allo stesso modo.

Durante il rullaggio, il decollo e l’atterraggio, il carrello di atterraggio è udibile nell’abitacolo, sia quando il carrello tocca terra, si stacca da terra, sia che tutte queste esperienze siano diverse. Si può davvero determinare dai suoni cosa sta succedendo all’aereo a terra. Anche lo slittamento delle ruote è udibile quando si sovrasterza l’aereo e, quando si rulla su una superficie di cemento, si possono sentire anche forti rumori dall’abitacolo.

L’esterno è altrettanto impressionante. Avvicinarsi all’APU farà sanguinare le orecchie, proprio come nella vita reale, non in modo serio, ma il suono è fondamentalmente insopportabile per l’orecchio umano. Il team di FSLabs lo ha interpretato bene. I suoni dell’FSLabs A321 NEO sono accompagnati anche da vari suoni ambientali, che rendono non solo l’aereo più realistico, ma anche l’ambiente circostante.

All’interno della cabina, si possono trovare anche annunci PA e della cabina, che possono essere modificati utilizzando i pacchetti delle compagnie aeree, installati tramite l’FSLabs Control Center. Questi cambiano l’annuncio di sicurezza con quello utilizzato dalla compagnia aerea desiderata, dando al vostro volo virtuale un po’ più di immersione.

Guasti

La simulazione dei guasti è piuttosto impressionante. Non è solo una funzione che si può usare volontariamente; tuttavia, tutti i guasti dipenderanno da come si utilizza l’aereo, aggiungendo un po’ di sfida per coloro che volano principalmente con i loro aerei di linea sui voli A-to-B. Questo significa essenzialmente che se si pilota l’aereo correttamente, quasi tutto andrà secondo i piani.

A volte tendo a fare degli intoppi nel simulatore, sia consapevolmente che solo per la mia sconsideratezza. Sì, avete indovinato, non sono ancora un pilota del mondo reale, quindi sono in grado di fare il pazzo. Alla fine, è a questo che serve un simulatore, giusto? Questi intoppi si sono riflessi nel comportamento dell’aereo. Uno di questi è stato quando ho rotto accidentalmente i tergicristalli, perché ho pensato che sarebbe stata una grande idea pulire il parabrezza in FL140, volando a 300 nodi. Se avete una conoscenza di base della fisica, saprete che questo non è realmente possibile e FSLabs vi fa sapere che se non siete consapevoli della resistenza dell’aria. I miei tergicristalli, quindi, non hanno funzionato durante l’intero volo.

Dopo aver ricaricato l’aereo, non è tornato alla normalità e si può volare di nuovo come se nulla fosse successo. I tergicristalli erano ancora rotti finché non li ho riparati tramite l’EFB. Sono stati messi anche adesivi “INOP” sulle manopole dei tergicristalli per farvi sapere che non potete usarli.

Un altro grande esempio di problemi casuali è stato quando un passeggero ha deciso di fumare una sigaretta elettronica nella toilette. Il risultato è stato un allarme nell’abitacolo e il vostro assistente di volo, Norman, che vi ha fatto sapere che la minaccia è stata neutralizzata. Mi ha colto di sorpresa, perché non mi aspettavo che fosse simulato.

Naturalmente, tutti i guasti possono essere disabilitati se li incontrate a metà volo. Tuttavia, sono pronto per la piccola sfida. Al contrario, potete anche abilitare voi stessi alcuni guasti, per mettere alla prova le vostre capacità il più possibile. C’è di tutto, da guasti al motore, incendi in vari sistemi, guasti al fly-by-wire e molto altro. L’FSLabs A321 NEO è un ottimo aereo per mettere alla prova le vostre capacità in questo modo.

Modello di volo

Il modello di volo è buono. Tuttavia, non posso paragonarlo a un vero A321 NEO, poiché non sono abilitato e non ho nemmeno una licenza di pilota. Posso solo paragonarlo ad altri add-on con cui ho avuto la possibilità di lavorare e, rispetto a questi, il modello di volo sembra un po’ più lento del solito. Il modello di volo funziona meglio quando si regola la sensibilità dei comandi secondo il manuale dell’aereo. Se non lo fate, c’è un’alta probabilità che l’aereo reagisca in modo strano, a volte per niente e a volte troppo, soprattutto a terra.

Volare l’aereo a mano è piacevole e si può sentire il carico nei comandi. Bisogna fare molta attenzione, però, perché l’A321 NEO è molto più lungo del vostro A320 standard. Essere cauti con la rotazione è essenziale, in modo da non colpire la coda dell’aereo. Sono possibili anche correzioni precise a mezz’aria, il che fa sentire l’A321 NEO vostro quando si lavora con esso. Il sistema Fly-By-Wire ha le giuste limitazioni e non vi permetterà di fare cose strane con l’aereo.

Tornando a terra, però, c’è una cosa che mi piace particolarmente di questo aereo, ed è il fatto che è necessario premere il pulsante del timone del carrello anteriore per sterzare effettivamente l’aereo a terra usando i pedali del timone. Questo permette un comportamento di controllo del volo più realistico. Questa non è solo una caratteristica piuttosto realistica, ma anche utile. Quando si disabilita lo sterzo del carrello anteriore sulla pista, l’uso del timone ad alta velocità durante la corsa di decollo vi permetterà di regolare l’aereo in modo più preciso, senza sovrasterzarlo a causa dell’asse del timone collegato sia allo sterzo del carrello anteriore che al timone, come avviene con un certo numero di altri add-on di aerei disponibili.

Sistemi

Come ci si aspetterebbe da FSLabs, i sistemi sono estesi e la qualità è meravigliosa. C’è tutto ciò che ci si aspetterebbe da un aereo di livello di studio, tra cui un autopilota preciso e un MCDU che comprende tutte le logiche importanti. Anche gli interruttori automatici sono simulati e tirare singoli interruttori automatici influenzerà il comportamento dell’aereo.

Iniziamo con l’autopilota. Questo funziona molto bene e vi guiderà attraverso il vostro piano di volo senza alcun problema. Non vi darà calcoli strani e l’autopilota è in grado di lavorare con lo stato in tempo reale di un aereo senza problemi, regolando tutto al volo.

L’integrazione del WINWING MCDU con l’FSLabs A321 NEO è probabilmente la migliore tra tutti gli aerei Airbus disponibili nella serie Microsoft Flight Simulator. L’MCDU è reattivo, funziona senza ritardi, il che rende il processo di programmazione dell’MCDU molto più fluido e divertente.

L’MCDU è in grado di gestire piani di volo secondari, attese, correzioni e tutte quelle cose che ci si aspetterebbe da un aereo di livello di studio. C’è anche un CPDLC pienamente funzionante, a cui si può accedere tramite il menu ATC COMM. Attraverso questo menu, si può richiedere il caricamento dell’aereo, che attiverà il GSX, e richiedere ATIS o METAR delle stazioni desiderate. Stampare tutte queste informazioni è possibile tramite una stampante fisica.

L’EFB

Attraverso l’EFB, si possono fare la maggior parte delle cose che ci si aspetterebbe, tra cui calcoli delle prestazioni e recupero dei dati Simbrief per ottenere le informazioni del piano di volo in un unico posto. L’EFB è un sistema HTML esterno che funziona all’interno del simulatore. Tuttavia, ho sentito che sul mio sistema, la reattività dell’EFB era piuttosto strana e mi è sembrata lenta. Questo mi ha influenzato a fare alcuni errori mentre ci lavoravo. Non è stato stressante, ma avrebbe potuto essere evitato completamente se le prestazioni fossero state migliori.

Quello che mi è piaciuto molto dell’EFB è stata la scheda delle prestazioni di decollo, che mi ha dato la possibilità di scegliere tra diversi punti di attesa per calcolare con precisione la mia distanza di rollio, così come varie opzioni di condizione della pista. Questo ha aiutato meticolosamente ad avere prestazioni accurate in qualsiasi aeroporto, con qualsiasi peso dell’aereo e qualsiasi condizione, per questo.

Si può anche eseguire il mirroring dell’EFB sul proprio tablet fisico, ma per coloro che hanno un indirizzo IP variabile, questo potrebbe essere un po’ una seccatura, poiché il link smetterà di funzionare ogni volta che il vostro IP cambia. Per evitare questo, è necessario bloccare localmente l’indirizzo IP del vostro PC. Avere il tablet come dispositivo fisico è meraviglioso, poiché è molto più reattivo rispetto al suo mirror del simulatore.

L’unica cosa con cui ho avuto più problemi nell’EFB è stata l’integrazione GSX. Non mi è piaciuto per niente. È molto più difficile far funzionare GSX attraverso il link EFB che attraverso il menu GSX. La cattiva reattività non lo aiuta nemmeno e mi sono ritrovato a cliccare più volte nel menu GSX per selezionare il gate desiderato, per esempio.

Slittare fuori dalla taxiway era una situazione prevista quando si lavorava con GSX, poiché dovevo guardare l’EFB in dettaglio, poiché i pulsanti sono piccoli, e quando cercavo di guardare l’esterno e l’EFB allo stesso tempo, mi sono capitati un sacco di missclick. Apprezzerei onestamente se FSLabs ci desse la possibilità di usare GSX attraverso il suo menu dedicato e non attraverso l’EFB. Questo, al momento della stesura di questa recensione, non è possibile.

Prestazioni

Le prestazioni di questo aereo sono una grande delusione a causa dei dettagli dei sistemi. L’intero aereo funziona su un’applicazione esterna, che spinge pesanti carichi sulla CPU e sulla RAM. In nessuno dei due simulatori le prestazioni sono state abbastanza buone e spero che questo cambi con ulteriori aggiornamenti.

Con il mio sistema, l’aereo è volabile. Tuttavia, dovrei menzionare che ho dovuto aggiornare la mia RAM a 64 GB per volare effettivamente con l’aereo in MSFS 2024. Negli aeroporti più impegnativi, l’aereo potrebbe consumare fino a 48 gigabyte di RAM. Questo con le mie applicazioni standard in esecuzione, come Volanta, Active Sky e vPilot. La maggior parte degli add-on consuma circa 14 GB di RAM, quindi c’è un aumento di oltre il 240% nell’uso della RAM rispetto alla concorrenza. Fortunatamente, la generazione di frame di MSFS 2024 ha aiutato le prestazioni e l’aereo è stato volabile con 64 gigabyte di RAM senza problemi.

In Microsoft Flight Simulator, le prestazioni si sono riflesse da qualche altra parte che non fosse mangiare 3/4 delle mie RAM. Indipendentemente dalla mia configurazione RAM, sia 32 GB che 64 GB, l’aereo era a 25 frame al secondo. Questo era dovuto a un collo di bottiglia della CPU, poiché la mia scheda grafica era a circa il 50% di utilizzo mentre volavo con questo aereo. Dovrei menzionare che testare l’aereo in MSFS 2024 nel mio ambiente standard ha sempre fatto crashare il simulatore quando avevo 32 GB di RAM. Nell’immagine seguente, potete anche vedere voi stessi come ha influenzato il rendering; il simulatore è crashato subito dopo.

L’aereo è volabile sul mio sistema. Tuttavia, per avere davvero la migliore esperienza possibile, avete bisogno di un computer più potente rispetto al vostro PC da gioco standard, soprattutto se mirate a far funzionare l’FSLabs A321 NEO in scenari più impegnativi.

Differenze tra le versioni 2020 e 2024

Mentre ho iniziato a parlare delle differenze di prestazioni con l’FSLabs A321 NEO tra MSFS 2020 e MSFS 2024, vorrei mostrare alcune differenze tra le singole varianti dell’aereo. All’interno dell’ambiente di illuminazione di Microsoft Flight Simulator 2024, questo aereo ha un aspetto un po’ migliore e la generazione di frame ha aiutato le prestazioni. Quindi, è stato molto più facile controllare l’A321 NEO nell’ambiente di MSFS 2024.

Al momento, la versione 2024 di questo aereo è solo una versione 2020 dell’aereo resa compatibile con la nuova piattaforma. Questo significa che nella modalità walk-around, al momento è impossibile cliccare su qualcosa all’esterno. Potete solo camminare intorno all’aereo e poi saltare nell’abitacolo, poiché non c’è molto da fare. Tuttavia, una versione nativa potrebbe essere rilasciata in futuro.

Considerazioni finali

Darò una risposta diplomatica, e cioè che l’acquisto di questo aereo dipende dal vostro desiderio. È fantastico, mi piace e personalmente lo considero tra gli aerei che uso di più nel simulatore al momento. Tuttavia, al momento manca l’altra opzione del motore. Questo esclude molte opportunità di volare con l’A321 NEO con i suoi operatori più grandi, tra cui Wizz Air.

È un aereo meraviglioso da volare; tuttavia, ha bisogno di un po’ di messa a punto quando si tratta di prestazioni e modellazione 3D degli interni. L’esterno assomiglia all’A321 NEO nella sua gloria, ma le mie aspettative di un add-on moderno non sono state soddisfatte per quanto riguarda l’interno. Il che è sfortunato, soprattutto per il suo prezzo più alto.

Per mettere alla prova le vostre capacità di pilotaggio, l’FSLabs A321 NEO è molto divertente, con tutte le opzioni di guasti e controlli di volo più difficili, che riflettono abbastanza bene il comportamento della vita reale. Dal mio punto di vista, se siete stanchi della concorrenza, ottenere l’FSLabs A321 NEO vi porterà un po’ più di varietà, che sarà ulteriormente migliorata quando uscirà la variante del motore Pratt&Whitney.

Potete acquistare l’FSLabs A321 NEO tramite il sito web di FSLabs per 62 euro tasse escluse. Per saperne di più su FSLabs e sul loro lavoro, consultate il nostro precedente articolo, che tratta del rilascio di questo aereo qui.

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